"요즘 주변을 보면 아직 20대 임에도 불구하고 유방암 진단을 받고 고생하는 친구들이 많더군요. 저도 걱정이 되서 유방암 자가진단을 생각날 때마다 하고 있는데요. 유방암에 걸리면 어떤 증상이 나타나나요? 초기부터 통증이 심한가요?"

대부분의 유방암은 통증이 없어

유방암의 초기 단계에서는 대체로 증상이 없다. 암이 진행되어 유방에서 만져질 정도가 되려면 적어도 1cm 이상이 되어야 하고 이 때는 병이 많이 진행 되어 있을 수 있다. 그렇기 때문에 30대 이후가 되면 자가검진 및 정기검진을 시작하여야 하며, 유방에 이상증세를 보이는 즉시 유방암 전문 외과의사에게 진찰 및 검사를 받아야 한다.

본인이 알 수 있는 자각증상은 단단하고 아프지 않은 혹이 만져지는 것이 대부분이며, 다음과 같은 자각증상이 나타날 수 있다. 실제 유방암의 주증상으로 통증이 나타나는 경우는 전체 유방암 환자의 5% 정도이며, 대부분의 유방암은 통증이 없는 것이 특징이다.

◎ 유방암이 의심되는 증상들

유방통

양성/악성 유방질환의 한 증상으로도 유방통이 발생할 수 있다. 일반적으로 유방이 아프면 먼저 유방암을 생각하게 되는데 유방암에서는 대개 통증이 없는 경우가 많다. 그러나 유방통이 유방암의 유일한 증상일 경우가 드물기는 하지만 있기 때문에 유방암에 대한 기본적인 검사를 시행해야 한다.

혹(멍울, 종괴)

멍울은 유방암의 가장 많은 증상으로 유방의 조직에서 비정상적인 혹이 자라는 것을 의미한다. 유방은 부위에 따라 단단하거나 부드럽게 만져질 수 있는데, 단단한 부위를 멍울이라고 생각하는 경우가 많으며, 또 반대로 혹이 생겼는데도 유방조직으로 생각하여 병이 진행된 상태에 발견된다. 그러나 유방암은 치밀한 유방조직에서 새롭게 생겨서 자라는 종양이므로 단단하던 부위에서 더욱 두드러진 곳이 만져지거나 부드럽던 부위에서 단단한 부위가 생길 경우에 종양을 의심할 수가 있다.

유방암의 멍울은 대개 통증이 없어서 방치되는 경우가 많으며 커지게 되면 외부에서 보이거나 이차적인 유방의 피부나 유두의 변형을 가져오기도 한다. 일반적으로 멍울 중에 10% 정도가 유방암이며 90% 정도는 양성질환이므로 멍울 그 자체가 반드시 암을 의미하지는 않다.

유두의 분비물

유두분비는 유두에서 비정상적인 분비물이 나오는 것을 말한다. 그러나 호르몬의 이상이나 약물복용 등으로 분비물이 나오는 경우도 있다. 종양이 유관을 침범하거나 유관에서 시작한 암인 경우 분비물이 나올 수 있는데 대부분 비정상적인 유두분비의 5~10%가 유방암과 관련이 있고 나머지는 암이 아닌 양성 종양이거나 유관확장증과 같은 유방 질환이 대부분을 차지한다. 암과 관련있는 분비물은 양쪽보다는 한쪽에서 주로 나오며, 한쪽의 유두에서도 여러 개의 유관보다는 특정 한 개의 유관에서 나오는 경우가 대부분이다.

오렌지껍질 같은 피부, 피부함몰, 습진

피부 변화는 유방의 굴곡 변화, 유두 및 피부의 함몰과 피부의 습진 등이 나타난다. 유방에서 유방암이 크게 자라는 경우, 종양이 밖으로 두드러져 보여 기존의 유방 모양이 변형되기도 하며, 주변조직을 파고들며 자라는 특징 때문에 피부를 지지하는 섬유인대를 침범하여 피부를 더욱 안으로 당기거나 탄력성을 잃게 만들어 종양이 있는 부위 근처의 피부가 보조개처럼 들어가기도 한다. 이러한 변화는 상체를 숙이거나, 유방을 만져 보면 더욱 두드러질 수 있다.

유관이 끝나는 유두에도 이런 변화가 나타나서 암이 있는 쪽으로 유두를 끌어당기거나 유방의 중심부로 유두가 끌려 들어가는 증상이 생길 수 있다. 유방암이 피부를 직접 침범함으로서 피부의 습진과 같은 모습을 보일 경우가 있는데 이는 주로 유두와 유륜에서 보인다. 보통 습진과는 달리 가렵거나 아프지 않은 경우가 많으나 전문의를 꼭 찾아서 확인을 해야 한다. 또한 유방암이 진행되는 경우 피부를 침범하여 피부가 두꺼워지고 발적이 생기며 피부가 벗겨지기도 한다.

글/정용식/아주대학교병원 유방암센터, 외과 교수

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